从梦想留学到准备材料到真正来到美国到投入学习，一直接触到很多不同的志同道合者，絮絮念念交流的过程中慢慢发觉形形色色的各位都有各自的留学路径。以下将各种style集结起来，希望对后来者有所启发。
总结起来留学在外的同胞们不外乎以下几种：
1. 从小就立心要出国留学的，一步一脚印准备自己的tracking record，也就是标题中的“十年磨一剑”者――这些xdjm一般都有很明确的对自己未来规划的目标，只要在申请过程中找到自己的闪光点，就会迈向成功；
2. 在读大学的过程中慢慢觉得自己想出国留学的――无论是家庭，朋友，社会还是出于自身的追求，这些同学或许相对于前者起步比较迟，但只要方法适当，有的放矢，还是会“后来居上”的；
3. 工作了一段时间发现对其他行业有兴趣或者是觉得高学历对未来发展更有利，想通过出国深造来达到目的――这一类分为工作1年一下（包括大四想出国却赶不上deadline的），和工作几年想读MBA的。
对于不同类别的申请者，往往有不同的strategies。在这个上篇我会着重分享前两类同学的准备策略，希望会对大家有帮助。
一）“宝剑锋重磨砺出，梅花香自苦寒来”――给一直坚持不懈去实现理想的你
两年前登上飞往美国航机的那一刻，我回望自己的past five or even ten years，想跟自己说一声“辛苦了”。的确，从小就立志留学的我，一直都很努力地去build up自己的profile。从初中，高中的数学物理奥林匹克比赛，到高考希望进入重点名校，到大学里锻炼自己的社团经验，提升自己的GPA，争取各类的奖学金和交换生资格，参加实习与比赛，考TOEFL，GRE……汗水和泪水，当你拿到录取通知书的一刻，才知道no pain no gain。However，即使不言后悔，如果现在的我可以重新选择，也许我会走出一条更efficient的道路。所以希望一直努力的你，会能用上一下的tips。
* 误区一：留学读Master会比读Bachelor性价比高
通过接触不同的undergraduate留学生和master留学生，以及他们在学习生活找工作中的经历，我会说，如果家庭情况许可，越早出国会越有利。在国内人人都崇尚高学历，但在美国，除非是尖端科技，如果是一般的business相关degree，美国人很多时候只会focus在两个categories――Undergrad & MBA。如果你的目标是在美国找一份工作再回国，我会说，进入投行等top institutions的机会，本科生比MSF，MFE要高起码20%。一方面是因为本科生的薪水比较低，另一方面是本科生的校友网络很强。所以本科生在商科的就业市场就会占优。（当然如果你是名校的master，就是另一说法了。）还有就是，通常本科生由于出来年纪小，在语言上的进步会比较快。因为很多Master’s programs里面都是中国人和印度人，基本上没有机会锻炼英文和接触外国文化了。
当然，本科生出国也有两个途径：1）依旧参加高考补底，但主攻SAT,ACT,TOEFL,直接上美国、加拿大读本科；2）先在国内读一到两年，再transfer到国外，一方面给自己充足的时间准备标准化考试，另一方面把一些国内的学分转到国外，可以省很多钱。其实申请国外本科的奖学金也并不是那么困难，而且很多外国学校都有勤工助学（on campus part time或者是co-op或者是internship）的机会，所以也可以帮补一下。这里推荐一下加拿大的University of Waterloo，如果可以进入其精算或者是CS的co-op program，以后无论是继续深造还是去美国找工作都有很好的perspective。而University of Michigan，University of Minnesota等也是转学的好targets，大家不妨了解一下。
*误区二：只要我成绩好，就一定可以申到好学校
相信很多努力不懈型的同学，都有这样一个错觉，就是“GPA/分数统治论”，认为只要分数足够高，就一定OK。可能对于一些science的学科，分数，论文等非常举足轻重，但是对于finance，accounting等商科来说，分数绝对不是一切。录取委员会的评审员们越来越看重综合素质，所以他们会综合考虑很多因素。再则，很多MFE和MSF项目很看重他们的placement，所以他们招生的时候都会问一个问题，就是“如果我把这个学生招进来了，他/她会找到工作么？”如果答案是“no”，即使你成绩非常好，都会有被筛出去的危险。而综合能力的培养往往是多维的，包括leadership，experience，volunteer等等，以下给大家一些努力的方向。
领导能力/团队能力：可以在大一大二期间参加不同的社团，大一作为new comer，可以锻炼自己的teamwork spirit，也可以建立自己的competence为以后晋升为leader而铺垫。大二可以尝试compete做leader，学习如何带领一个团队。这里什么社团其实并不是太有关系，但最好是要有实际工作做的。（除了学生会，团委，广播台这些耳熟能详的社团，还有SIFE――Students In Free Enterprise，这是一个很有趣而且很锻炼人的non-profit organization，不但可以锻炼团队意识，还可以解决实际问题；ISIC也是一个国际性组织；还有Rotary Club也是全球有connection的，不但可以练就自己的能力，还可以接触多元文化） 。
经验经历：根据自己的未来方向，可以选择不同的方式。如果以后想继续在学术方面深造，可以跟教授商量做其助教、助研，可以参加一些不同的比赛。如果以后是想在业界发展，最好可以每年寒暑假都参加一些实习，无论是paid or unpaid，无论是大公司还是小营业部，只要你是有努力去学习和观察过的，都会是很重要的财富。至于比赛的选择可以有很多，除了学校里面的各类学生会组织的比赛，全国/国际性的有：挑战者杯创业大赛，数学建模大赛，DANONE商业策划大赛，L’Oreal商业策划大赛等等，大家可以留意一下相关网站获取信息。最后就是创业，很多同学看到“创业”二字都觉得遥不可及，其实不甚然。即使是在学校宿舍卖镜子，网线，集线器给新生，春节在迎春花市摆档，或者是开发自己的淘宝商铺都是创业的一种，当然还有开户炒股，模拟炒股，炒外汇等等。说到模拟炒股给大家介绍一个炒美股的网站www.updown.com，不知道国内可不可以上到但这个网站只要你能跑赢S&P500指数就会用paypal给你奖励，还可以参加他每个月一次的competition赢取1000美金的奖励。大家不妨一试。
志愿者：外国人很看重社会责任感，而且多做善事对自身的素养培养有很大帮助。所以希望大家多参加一些志愿活动，可以使环保的，可以是扶助弱小的，可以是募捐的，总之一颗善心总有善报。
*误区三：兴趣爱好对申请学校没有帮助
承接上一个话题，除了学习成绩以外，外国人也很看重每个申请者的兴趣爱好。如果你去一去top school的student profile一看，你会发现他们的最后一句都是in his/ her spare time, he/ she likes XXX…证明无论是录取委员会还是招聘的公司，都会留意一个candidate的各方面才能。所以各位同学也许需要好好balance自己的时间，不要做nerdy的小书虫了啦！还有就是有机会的话多去不同的地方旅游，这会成为你和老外沟通的很好途径，因为他们对中国的神秘地方兴趣雀雀，所以如果你能raise这样的topic，他们会饶有兴致跟你聊下去哦！
综上所述便是，留学准备并不是一维的，只有从多方面准备好，再配合well-written的文书突出自己的优点和长处，才会战无不胜无往不利。下面附上我自己的留学准备时间表，希望对大家有所启发。
Pre-college：参加数学物理全国奥赛，为自己打下数理基础
College：全国top15学校商科专业
大一：广播台，和学长学姐打成一片，努力敦促学习，first prize scholarship
大二：学生会副部长，继续top成绩，scholarship，暑期实习
大三：准备TOEFL，GRE，商业策划比赛，暑期游学，scholarship
大四：交换生，申请文书准备，兼职实习，论文（小tips：把论文大纲写进申请材料，虽然还没定稿，但可以让评审委员会看到你的能力所在）
Master：US top 15 MFE
***个人觉得大学4年的各种奖学金起到很大作用，虽然老外不知道我的学校奖学金代表啥，但看到形形色色5，6个奖学金，他们会觉得是很不错的tracking record的！
二）There’s no such a thing called “Too Late” ――给跃跃欲试的“后来居上”者
其实大部分我接触到的留学生，都是在本科过程中慢慢意识到自己要留学这个想法。无论是因为家长的意见，还是同学的影响，还是自身有了追求，我们都是希望有一个完美的结果。于是问题便是，如何在limited的时间里尽可能地提升自己的profile。下面我会分几种情况来分析，希望对大家有enlightenment。
大一后的starter：大学四年过了1/4，如果大一record很好，那么恭喜你，你可以直接归入上面的“不懈努力组”，继续好好加油。如果大一有点虚度，那么从大二开始请一步一脚印去填充自己的resume：大学四年至少加入一个社团，或者有一次领导团队的经验；至少做一次实习（特别是想申请MSF/MFE的，最好有一个金融相关的实习）；如果大一的GPA不是很好看，争取在未来3年拉升GPA，至少拿一次奖学金；如果很厌倦思想政治课，尽量在专业课拿好成绩，一方面可以为core GPA做铺垫，另一方面可以拿到教授的推荐信。这样再配合好的文书写作，就会把你的巨大进步凸现，在申请过程中少了磕磕碰碰。
大二后的starter：大学过了两年，没有过经历没有很striking的成绩怎么办？没有关系，你还有两年去catch up。这个情况下你的大三必须要很努力，最好利用大二的暑假把TOEFL好好准备，争取在大三上把它考了。大三寒假开始准备GRE，大三末之前把G考掉。还有就是要保证大三的专业课成绩优秀，这样在简历上至少能写上诸如“A+ in courses of XXX, XXX”之类的句子，也是很eye catching的。大三暑假尽量参与一次实习，有余力者可以做两个建立社会经验。而业余时间可以开始一些模拟炒股，熟悉资本市场。这类同学在准备文书的时候要特别注意，因为很多经历都集中在大三一年，为免别人看上去觉得你大一大二啥都没做，可以适当引用一些大一大二的课堂projects，在学术方面有所补充。
大三后的starter：对这类同学我的建议是先工作一年，再申请。一方面是因为要用大四一年（严格来说是一个学期，因为很多学校的deadline是一月）准备所有考试，材料，经历，会仓促而费劲，另一方面我觉得一年的工作经验也许会起到不错的shining作用。当然这个选择的背后，是你工作的这一年需要学习工作两兼顾，但还是那一句，世界上没有免费的午餐，还是需要努力才会有回报吧~
作为这一section的总结，我列出一些我认为不错的小tips，供大家参考：
关于TOEFL的准备：个人觉得看美剧（最好是带英文字幕的）起到很好的语感培养作用，不妨把美剧放进MP3里多听，自然而然就会有很好的英文sense和词语积累。对了解美国文化也有很大作用。
关于实习单位的选取：很多知名公司的实习都是大三上学期一开学就开始selection，所以千万不要错过了deadline。如果错过了大公司，地方性的小公司也不要放过，因为即使公司很小很不知名，只要你实实在在做了东西，简历上都会增色不少。
关于market sense的培养：对于本科不是商科专业的同学，以下一些资源希望有所帮助。
关于金融衍生品的知识：华尔街圣经――John Hull’s “Options, Futures and Other Derivatives”
关于Excel modeling――Chandan Sengupta著，电子工业出版社”巧学巧用Excel 2003与VBA财务建模“
关于市场脉搏――英文杂志有如 “the Economist”, “Wall Street Journal”, “Financial Times”,中文网站“eastmoney.com”，搜狐财经等等
学有余力的而又对金融工程很感兴趣的同学可以看看Steven E. Shreve的Sochastic Calculus for Finance，MFE的经典教材。还有学学Matlab，很有用。
嗯，暂时就写这么多，洋洋洒洒4000多字了哈~ I wish they can shed some light to your journey to success! All the best for 2010!
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